干支の支ってなに？ 

支というのは厳密にいうと十二支といいます。

十二支には子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥の１２個があります。十干と同じく元々の漢字の読み方の他、覚えやすいように動物の名で読まれることもあります。(というより、殆どの場合に動物の名前で読まれています)

この動物としての読みは後から付けられたもので、これが元で様々な言葉や故事・伝承を生み出すこととなってきました。

例えば子を北として十二支を時計回りに配置していくという方位の割付方法があります。北に配置される子（ね）と南に配置される午（うま）を結ぶ線を子午線といいますが、十二支の割付から生まれた言葉です。

方位の割付け

その他、世間で鬼門といわれる北東は丑寅（うしとら）の方位となります。昔ばなしに出てくる鬼が「牛のツノ」を生やし「虎のパンツ」を履いているのはこの丑寅の象徴です。

ちなみに桃太郎で活躍する猿(申)、鳥(酉)、犬(戌)は鬼門と反対側に位置して鬼門を封じる象徴という説があります。

でも、この説が正しいならなぜヒツジ(未)が桃太郎に不参加なのかがよくわからない？？？？
一応矛盾を解決する説もいくつかあるにはあるのですが(羊の名前がつく神社が地元にあるとか)、インパクトとしては今一つ・・・(汗)

なお、それぞれの文字はもともと古代の中国の漢字（もしくは漢字の一部）から発生したものですが、これらの元字には現在の日本の漢字に存在しないものや、歴史の中で意味が若干変化してしまったモノもあります。

このようにして、子から順に成長・成熟して亥に至り、更に亥の状態から次の子につながって次から次へと世代が送られていくことになります。

余談：

ご自分の生まれ年の干支によってはガッカリしてしまわれた方もいらっしゃるのではないでしょうか(笑)

でも、そう気を落とされる事はありません。申・酉・戌・亥などは確かに決して派手ではありませんが、次の成長を促すための準備として必要不可欠な非常に重要なサイクルを担う存在なのです。

なので肩身の狭い思いをしなければならない道理はどこにもありません。どうぞご安心あれ♪